Ngày Cựu Chiến Binh, được tổ chức hàng năm vào ngày 11 tháng 11, là ngày tri ân dành cho những chiến binh đã phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ. Ban đầu được gọi là “Ngày Đình Chiến,” Ngày Cựu Chiến Binh đánh dấu ngày kỷ niệm kết thúc Đệ Nhất Thế Chiến, “cuộc chiến để chấm dứt mọi cuộc chiến.” Tại Hoa Kỳ, ngày Cựu Chiến Binh (Veterans Day) đã trở thành một dịp để tôn vinh tất cả các cựu chiến binh quân đội, những người đã đóng góp vào sự an toàn, kiên cường và giá trị của đất nước. Lịch sử, ý nghĩa và vai trò một ngày lễ liên bang đề cao tầm quan trọng và cách người Mỹ tổ chức lễ kỷ niệm.
Lịch Sử Ngày Cựu Chiến Binh
Nguồn gốc của Ngày Cựu Chiến Binh bắt đầu từ Đệ Nhất Thế Chiến, một cuộc xung đột đã thay đổi sâu sắc tình hình toàn cầu. Vào ngày 11 tháng 11 năm 1918, một hiệp định đình chiến đã được ký kết giữa phe Đồng minh và Đức, chính thức kết thúc các hoạt động thù nghịch trên Mặt Trận Phía Tây (Western Front). Năm 1919, Tổng thống Woodrow Wilson tuyên bố ngày 11 tháng 11 là Ngày Đình Chiến, một ngày để tôn vinh sự anh dũng của những người đã phục vụ trong Đệ Nhất Thế Chiến. Vào năm 1938, với sự kết thúc của Đệ Nhị Thế Chiến và Chiến Tranh Triều Tiên (Bắc Hàn), phạm vi của Ngày Đình Chiến được mở rộng, trở thành ngày lễ của liên bang. Năm 1954, Tổng thống Dwight D. Eisenhower đã ký luật đổi tên Ngày Đình Chiến thành “Ngày Cựu Chiến Binh,” ngày vinh danh tất cả cựu chiến binh Hoa Kỳ, không chỉ những người đã tham gia Đệ Nhất Thế Chiến.
Ý Nghĩa của Ngày Cựu Chiến Binh
Ngày Cựu Chiến Binh là một dịp để người Mỹ thể hiện lòng biết ơn đến tất cả các cựu chiến binh, ghi nhận những hy sinh, lòng dũng cảm và lòng yêu nước của họ. Ngày này mang ý nghĩa sâu sắc, nhắc nhở người Mỹ về các quyền tự do mà họ được hưởng nhờ vào sự hy sinh của những người phục vụ trong quân đội. Đây cũng là dịp để cộng đồng cùng nhau đoàn kết, nuôi dưỡng sự đoàn kết quốc gia và suy ngẫm về vai trò của sự phục vụ trong việc duy trì nền dân chủ. Mặc dù Ngày Tưởng Niệm dành để tưởng nhớ những người đã hy sinh trong quân ngũ, Ngày Cựu Chiến Binh tôn vinh tất cả những người đã phục vụ, bao gồm cả những người còn sống và đã khuất.
Một Số Thông Tin Về Ngày Cựu Chiến Binh
Dưới đây là một số thông tin ít được biết đến về Ngày Cựu Chiến Binh:
- Ý Nghĩa Ngày Tháng: Ngày Cựu Chiến Binh luôn được tổ chức vào ngày 11 tháng 11, bất kể ngày đó là ngày nào trong tuần. Quyết định duy trì ngày này nhằm tôn vinh thời điểm kết thúc Đệ Nhất Thế Chiến vào giờ thứ mười một của ngày mười một của tháng mười một.
- Lễ Kỷ Niệm Quốc Tế: Hoa Kỳ không phải là quốc gia duy nhất tổ chức ngày 11 tháng 11; nhiều quốc gia khác cũng tổ chức ngày này, thường gọi là Ngày Tưởng Niệm hoặc Ngày Đình Chiến, để tưởng nhớ những người đã phục vụ trong các cuộc Chiến Tranh Thế giới.
- Giây Phút Im Lặng: Vào lúc 11 giờ sáng, một số người Mỹ dành giây phút im lặng để tưởng nhớ hiệp định đình chiến và suy ngẫm về sự phục vụ của các cựu chiến binh Hoa Kỳ.
- Số Lượng Cựu Chiến Binh: Tính đến những năm gần đây, Hoa Kỳ có khoảng 18 triệu cựu chiến binh, từ Đệ Nhị Thế Chiến đến các cuộc xung đột gần đây tại Iraq và Afghanistan.
Hình Thức Kỷ Niệm Ngày Cựu Chiến Binh tại Hoa Kỳ
Ngày Cựu Chiến Binh được tổ chức trên khắp Hoa Kỳ bằng nhiều hình thức. Các thành phố lớn tổ chức các cuộc diễn hành với sự tham gia của cựu chiến binh, quân nhân, ban nhạc và xe hoa để vinh danh các binh chủng khác nhau. Cuộc diễn hành Ngày Cựu Chiến Binh lớn nhất diễn ra tại thành phố New York, thu hút hàng nghìn người tham dự và theo dõi mỗi năm. Tại Washington, D.C., một buổi lễ hàng năm tại Nghĩa Trang Quốc Gia Arlington bao gồm đặt vòng hoa tại Mộ Chiến Sĩ Vô Danh, với sự tham dự của các quan chức chính phủ, cựu chiến binh và gia đình.
Cộng đồng địa phương cũng tìm nhiều cách để tôn vinh các cựu chiến binh. Các trường học có thể tổ chức các buổi lễ để giáo dục học sinh về tầm quan trọng của Ngày Cựu Chiến Binh, và các trung tâm cộng đồng thường tổ chức các sự kiện để các cựu chiến binh chia sẻ trải nghiệm của họ. Ngoài ra, nhiều nhà hàng và doanh nghiệp cung cấp các chương trình giảm giá hoặc bữa ăn miễn phí cho cựu chiến binh như một biểu hiện lòng tri ân.
Tại Sao Ngày Cựu Chiến Binh Là Ngày Lễ Liên Bang Nhưng Không Phải Ngày Nghỉ Bắt Buộc
Ngày Cựu Chiến Binh là ngày lễ liên bang, có nghĩa là các cơ quan chính phủ, bưu điện và ngân hàng thường đóng cửa. Tuy nhiên, không giống như một số ngày lễ liên bang khác, các công ty tư nhân không bắt buộc phải cho nhân viên nghỉ vào ngày này. Các ngày lễ liên bang áp dụng chủ yếu cho nhân viên chính phủ liên bang, và trong khi các ngân hàng thường đóng cửa, các doanh nghiệp tư nhân có thể tự quyết định có tổ chức ngày lễ hay không.
Nhiều doanh nghiệp chọn mở cửa vì Ngày Cựu Chiến Binh không có trọng tâm bán lẻ như các ngày lễ khác như Giáng sinh hay Lễ Tạ Ơn, và việc đóng cửa có thể dẫn làm bớt đi khách hàng. Tuy nhiên, các công ty vẫn có thể chọn cách vinh danh các cựu chiến binh theo những cách khác, như cung cấp các chương trình giảm giá cho cựu chiến binh, tổ chức các sự kiện hoặc dành một khoảng thời gian ngắn để toàn công ty suy ngẫm về ý nghĩa của ngày này.
Ngày Cựu Chiến Binh là một lời nhắc nhở lâu dài về sự hy sinh của những người đã phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ, cho phép người Mỹ bày tỏ lòng biết ơn vì lòng dũng cảm và sự cống hiến của họ. Thông qua các cuộc diễn hành, lễ tưởng niệm, chương trình giảm giá và giây phút im lặng, người Mỹ khắp nơi tìm cách vinh danh các cựu chiến binh và ghi nhận đóng góp của họ. Tình trạng ngày lễ liên bang của ngày này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phục vụ quân sự đối với các giá trị và lịch sử của quốc gia, nhưng tính linh hoạt trong việc áp dụng cho khu vực tư nhân thể hiện sự đa dạng về hình thức mà mọi người chọn để kỷ niệm và tưởng nhớ. Khi các cựu chiến binh tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong cộng đồng, Ngày Cựu Chiến Binh vẫn là một dịp quan trọng để nuôi dưỡng sự tôn trọng, đoàn kết và lòng tri ân trong lòng người dân Hoa Kỳ.
-Lê Nguyễn Thanh Phương-